Carne vegana. Alternativas de alimentos libres de productos animales. *
El veganismo es un estilo de vida y una filosofía que busca excluir el uso de cualquier forma de explotación y crueldad animal en la medida de lo posible. Los veganos consideran que los animales no deben ser objeto de explotación para la alimentación, la vestimenta, el entretenimiento o cualquier otro propósito.
Por ese motivo, evitan consumir alimentos de origen animal, como carne, aves, peces, mariscos, huevos, lácteos y miel. Además, también se abstienen de utilizar productos derivados de los animales, como cuero, lana, seda y productos cosméticos o de limpieza que hayan sido probados en animales.
El vegetarianismo es otro estilo de vida y filosofía relacionada con la alimentación que se basa en la exclusión del consumo de carne animal, pero difiere del veganismo en algunos aspectos. Los vegetarianos evitan consumir carne, aves y mariscos, pero algunos pueden optar por incluir en su dieta productos de origen animal, como huevos, lácteos y miel.
Además de los aspectos éticos, muchos veganos y vegetarianos también adoptan este estilo de vida por razones de salud y ambientales. Destacan que la producción de alimentos de origen animal tiene un impacto significativo en el medio ambiente, contribuyendo a la deforestación, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.
En los últimos años, el veganismo ha experimentado un aumento significativo en todo el mundo. Cada vez más personas están optando por seguir una dieta vegana o reducir su consumo de productos de origen animal por diversas razones.
Según diversos informes y encuestas, el número de personas veganas varía según el país y la región. Algunos países, como India, Israel, Alemania, Suecia y el Reino Unido, tienen una proporción relativamente alta de personas que se identifican como veganas o vegetarianas. En general, se estima que el número de personas veganas está en constante aumento en muchos lugares.
Este crecimiento ha llevado a un aumento en la disponibilidad de alimentos y productos veganos en supermercados, restaurantes y tiendas especializadas.
¿Por qué es difícil dejar de comer carne?
Existen varias razones por las cuales algunas personas pueden encontrar difícil dejar de comer carne. Algunos factores comunes son:
- Hábito y familiaridad: Muchas personas han crecido consumiendo carne y la han incluido en su dieta durante toda su vida. Los hábitos arraigados y la familiaridad con los sabores y las comidas que incluyen carne pueden hacer que sea difícil dejarla de lado y adaptarse a un nuevo estilo de alimentación.
- Gusto y paladar: La carne tiene un sabor distintivo y algunas personas disfrutan de su textura y sabor. El proceso de adaptación a nuevos sabores y texturas presentes en alimentos vegetarianos o veganos puede llevar tiempo y requerir experimentación para encontrar alternativas que satisfagan los gustos individuales.
- Influencia social y cultural: La carne a menudo ocupa un lugar destacado en muchas culturas y tradiciones culinarias. La presión social y la falta de opciones vegetarianas o veganas en ciertos entornos pueden dificultar la transición hacia una dieta sin carne. Además, compartir comidas con familiares y amigos que no siguen una dieta vegana o vegetariana puede presentar desafíos adicionales.
- Preocupaciones nutricionales: Algunas personas pueden sentir preocupación acerca de obtener los nutrientes necesarios al dejar de consumir carne. La carne es una fuente importante de proteínas, hierro, vitamina B12 y otros nutrientes esenciales.
- Resistencia al cambio: Para algunas personas, cambiar sus hábitos alimentarios puede generar resistencia emocional o psicológica. Dejar de comer carne implica abandonar una práctica arraigada y puede generar temor o ansiedad respecto a la capacidad de mantener una dieta satisfactoria y saludable.
¿Qué es la carne vegana?
La carne vegana, también conocida como sucedáneo de carne, carne vegetal o carne a base de plantas, es un tipo de alimento que busca imitar el sabor, la textura, la apariencia y el aporte nutricional de la carne animal utilizando ingredientes de origen vegetal o incluso hongos.
La carne vegana representa una alternativa para las personas que desean seguir comiendo un producto similar a la carne pero que no provenga de un animal.
Ante este escenario, usando las tecnologías que existen hoy, ¿qué alternativas de carne se pueden crear?
El informe analiza tres tipos de alternativas de carne, los más viables dada la tecnología actual: sustitutos de carne a base de plantas, análogos de carne impresos en 3D y agricultura celular.
Sustitutos de carne a base de plantas o texturizados
Los sustitutos de carne a base de plantas son las más comunes actualmente disponibles.
Mediante un proceso de extrusión de alta humedad, una combinación de presión, calor y cizallamiento mecánico plastifica materiales vegetales húmedos que contienen proteínas y los empuja a través de una matriz. Se obtiene así un producto con una apariencia y sensación en la boca similar a la carne cocida que se emplea en la elaboración de hamburguesas vegetarianas, salchichas, filetes y nuggets.
Para producir alimentos vegetales texturizados, se utilizan una variedad de vegetales como base. El más común es la soja, aunque también pueden emplearse otros vegetales ricos en proteínas como arvejas o garbanzos. Existen numerosas líneas de investigación y desarrollo en búsqueda de nuevas fuentes vegetales que puedan sustituir a la carne.
Son numerosas las empresas que comercializan productos a base de carne vegana. Impossible Foods, Beyond Meat y otras compañías "cárnicas" de origen vegetal están brindando rápidamente más alternativas a los consumidores.
Kentucky Fried Chicken está comercializando un reemplazo del pollo frito hecho íntegramente de vegetales, desarrollado por Beyond Meat. Por el momento, este producto sólo se puede degustar en la ciudad de Atlanta, Estados Unidos. Si las opiniones de los clientes son positivas, se extenderá su comercialización a todo Estados Unidos.
En la misma línea está trabajando Burger King, que lanzará en San Pablo, Brasil, el “Rebel Whopper”, una hamburguesa vegana que en este caso es producida por el frigorífico Marfrig.
Rebel Whooper y Rebel Chicken King ya se comercializan en numerosos países.
Análogos de carne impresos en 3D
La impresión 3D es una tecnología revolucionaria que permite la creación de objetos tridimensionales a través de la superposición de capas de material. Utilizando un modelo digital como guía, una impresora 3D puede construir objetos físicos capa por capa, utilizando diferentes materiales como plástico, metal o resinas. Este proceso de fabricación aditiva brinda la posibilidad de crear objetos complejos y personalizados, desde prototipos industriales hasta productos finales y piezas de repuesto.
La impresión 3D tiene aplicaciones en diversos campos, como la medicina, la arquitectura, la moda y la manufactura, transformando la forma en que concebimos la producción y el diseño de objetos. Su campo de aplicación también se extiende a la tecnología de los alimentos
Los análogos de carne impresos en 3D todavía están en proceso de desarrollo. Esta tecnología combina la impresión 3D, el modelado digital y las formulaciones de alimentos a base de plantas.
El objetivo es utilizar impresoras 3D para crear análogos con fibras musculares que imiten a las de la carne.
La compañía israelí Redefine Meat actualmente tiene una máquina de impresión 3D capaz de producir pequeñas cantidades de carne.
Novameat de Barcelona, España, también está desarrollando su tecnología.
Agricultura celular
La carne producida mediante agricultura celular es un proceso que utiliza tecnología de cultivo de células animales en laboratorios. El objetivo es crear carne real que sea igual a la carne de ganado.
Si bien no es una alternativa estrictamente vegana, ya que utiliza células animales, la agricultura celular no implica el sacrificio de animales para su consumo.
El proceso comienza con la obtención de células madre o células animales específicas que se cultivan en un medio rico en nutrientes. Estas células se multiplican y se diferencian en tejidos musculares, que luego se combinan para formar carne. A medida que las células se desarrollan, se les suministra oxígeno y nutrientes esenciales. Este método no requiere criar animales, reduce significativamente el consumo de recursos naturales y disminuye el impacto ambiental asociado con la producción tradicional de carne.
Si bien hasta el momento no hay productos en el mercado, en 2013 la empresa holandesa Mosa Meat presentó la primera hamburguesa del mundo hecha al cultivar células de vaca en un laboratorio.
Otra compañía que trabaja es Finless Foods, que desarrolla atún a partir de cultivo celular.
Un grupo de investigación que apoya el desarrollo de carne cultivada en laboratorio es el New Harvest Research Institute.
¿Ciencia ficción o alimentos del futuro?
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional recientemente obtuvieron carne combinando agricultura celular e impresión en 3D. Utilizaron materiales de Aleph Farms de Rehovot, Israel.
(*) El término "carne vegana" no es una denominación reglamentaria, sin embargo se la utiliza en el artículo ya que ilustra claramente el tipo deproducto y su función